호르무즈 해협의 선박들. 로이터=연합뉴스
이란의 험준한 남부 해안 동굴 곳곳에 은밀히 배치된 이슬람혁명수비대(IRGC)의 이른바 ‘모기 함대’가 미군의 골칫거리로 부상했다는 외신 보도가 나왔다.
9일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 ‘모기 함대’는 수백척 규모의 소형 고속정으로, 명령이 떨어지면 호르무즈 해협으로 떼 지어 출동해 이란의 해협 통제력을 과시하는 수단으로 운용된다. 대부분 기관총만 장착하는 등 가볍게 무장하지만, 단거리 미사일을 탑재한 고속정도 포함돼 있다.
전문가들은 이들 고속정이 미 해군 군함이나 현대식 유조선을 직접 격침할 정도의 화력은 갖추지 못했다면서도, 모기 함대가 이슬람혁명수비대의 미사일·드론 전력과 결합할 경우에는 선박들의 호르무즈 해협 통행을 위축시키기에 충분하다고 평가한다.
미국 싱크탱크 해군분석센터(CNA)의 조슈아 탈리스 연구원은 “군함이든 고속정이든 선박을 향해 다가오면 선원에게는 실제적이고 즉각적인 위협이 된다”고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 이란 고속정에 대해 “빠르다고 해봐야 앞에 기관총 하나 달린 수준”이라고 깎아내렸지만, 감당하기 번거롭고 위험한 군사력은 확실하다는 분석이 나온다.
그 이유로는 전통적인 해군 함대보다 탐지가 훨씬 어렵기 때문이라고 미 CNN 방송은 짚었다. 소형 고속정은 해수면에 붙어 움직여 눈에 잘 띄지 않는 데다 레이더로도 너무 늦게 탐지되는 경우가 많다는 것이다.
미국이 모기 함대를 효과적으로 추적하려면 헬리콥터와 드론 같은 자산을 동원해야 하지만, 이마저도 언제 어디에서 출동할지 몰라 쉽지 않다.
FT는 이란의 정규 해군이 노후화한 데 따라 모기 함대의 존재감이 커지고 있다고 전하기도 했다.
영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)의 시다르트 카우샬 연구원은 “이란의 정규 해군은 팔레비 왕조 시절 도입한 미국산 초계함 몇 척과 개조 화물선, 노후한 러시아제 잠수함에 의존하고 있다”며 “이란이 실제 의존하는 것은 모기 함대 등 비대칭 전력”이라고 설명했다.
김지혜([email protected])