예산 부족 LA시, 보육센터도 위기…8곳 민영화 추진 부모들 걱정

LA시가 예산 부족으로 현재 운영 중인 보육센터 8곳을 민영화한다. 해당 센터들은 모두 저소득층 지역에 있어서 민영화 후 보육비 상승 또는 수익성 부족 등의 이유로 폐쇄될 수 있다는 학부모들의 우려가 커지고 있다.  
 
온라인 매체 LA이스트(LAist)는 LA시 공원국(LADRP) 산하 보육센터 8곳의 운영권을 올해 말까지 외부 사업자에게 이전할 예정이라고 28일 보도했다.  
 
보도에 따르면, LA시는 지난 2021년 연방 정부로부터 미국구조계획법(ARP Act) 자금 2000만 달러를 배정받았다. 이를 통해 저소득층 지역에 위치한 보육센터 10곳을 개보수 및 재개장할 계획이었다. 하지만 이 중 파코이마, 에코파크, 크렌셔 등 8곳만 문을 열었고 2곳은 여전히 미개장 상태다.  
 
현재 LA시가 보유한 자금은 약 75만 달러다.  
 

당초 투입된 자금 소진으로 추가 지원 없이는 재개장한 8개 센터도 장기적으로 직접 운영이 어려운 상황이다. 이에 따라 LA시는 외부 사업자를 선정해 운영을 맡기기로 결정했다. 다만, 구체적인 계획은 아직 마련되지 않았다.  
 
앞서 캐런 배스 LA시장은 2024~25 회계연도 예산안에서 보육센터 운영 전환 계획 보고서를 작성하도록 지시했지만, 공원국은 아직 해당 보고서를 제출하지 않은 상태다. 시는 민영화에 앞서 학부모들에게 충분한 사전 통보를 하겠다고 밝혔다.
 
그러나 외부 사업자가 제때 선정되지 않을 경우 보육센터가 폐쇄될 가능성에 대해 학부모들의 우려가 커지고 있다. 다우니 보육센터 학부모인 아나 그리핀은 “유치원을 찾지 못해 고생하는 이웃이 많다”며 “센터가 장기적으로 지역사회에 계속 서비스를 제공하길 바란다”고 말했다.
 
한편, LA시는 볼드윈 빌리지 짐 길리엄 보육센터와 엑스포지션 파크 랄프 M. 파슨스 프리스쿨 등은 계속 운영할 계획이다.

김경준 기자