뉴욕시 유아교육 지원 강화된다

아담스 시장, “유아교육 프로그램에 1억6700만불 투입”
‘3-K 포 올’에 1억1200만불, 특수교육 유아원에 5500만불

에릭 아담스 뉴욕시장(연단)이 16일 맨해튼 트위드 법원(Tweed Courthouse)에서 유아교육 확대에 1억6700만 달러를 투입하겠다고 발표하고 있다. [사진 뉴욕시장실]

뉴욕시 유아교육 지원이 강화될 전망이다.  
 
16일 에릭 아담스 뉴욕시장은 “어린 아이들과 그 가족을 지원하고, 5개 보로 취약 계층 아이들에게 혜택을 주는 유아교육 프로그램을 강화하기 위해 1억6700만 달러를 투입한다”고 밝혔다.  
 
2025~2026회계연도 예산안에 이를 포함시켜 유아원 ‘3-K 포 올((3-K for All)’ 프로그램을 확대하고 장애를 가진 유아원 학생 지원을 강화하겠다는 설명이다.
 
아담스 시장은 “뉴욕시를 자녀 키우기 가장 좋은 곳으로 만들기 위해서는 우리 아이들의 미래에 투자해야 한다”며 “유아교육에 대한 투자를 과감히 늘려 학생들이 성공하는 데 필요한 자원을 갖출 수 있도록 할 것”이라고 전했다.  
 

이에 따라 ‘3-K 포 올’ 좌석 확대에 1억1200만 달러, 특수교육 유아원 좌석 확대에 5500만 달러 자금이 지원될 전망이다.  
 
뉴욕시의 ‘3-K 포 올’ 프로그램은 빌 드블라지오 전임 시장 시절 시작됐으며, 만4세 아동에 이어 만3세 아동에게도 무상보육을 제공하기 위해 도입됐다.  
 
다만 예산 문제로 지난해에도 지원자 4만여명 중 2000여명이 배정되지 못하고 대기자 명단에 오르는 등 충분한 좌석 확보가 되지 않고 있다는 지적이 나왔다.  
 
또 지난주 80개 옹호 단체가 아담스 시장에게 보낸 서한에 따르면, 현재 뉴욕시에서 특수교육이 필요한 아동 가운데 600여명이 대기자 명단에 오른 것으로 파악됐다.  
 
뉴욕시정부는 연방 기금으로 운영되는 ‘헤드 스타트(Head Start)’ 프로그램을 전략적으로 개편하겠다는 계획도 밝혔다. ‘헤드 스타트’ 프로그램은 주로 연소득이 연방빈곤선(FPL) 이하인 가정의 영유아(0~5세)를 대상으로 시행하는 무료 보육 프로그램이다.  
 
‘헤드 스타트’ 프로그램은 연방 지원금으로 운영돼 왔지만, 감사 결과 뉴욕시 ‘헤드 스타트’ 프로그램 등록률이 저조하다는 이유로 연방 지원금이 줄어들 위기에 처한 상태다.
 
아담스 시장이 이같은 조치를 취한 것은 올해 치러질 뉴욕시장 선거에서 ‘보육 비용’이 핵심 쟁점 중 하나로 거론되고 있기 때문인 것으로 풀이된다.  
 
다만 이를 두고 뉴욕시의회 의원들은 “자녀를 키우는 가족들의 요구를 충족시키기에는 여전히 자금이 크게 부족하다”며 “아동 보육 프로그램에 더 많은 예산을 배정해야 한다”고 강조했다.

윤지혜 기자 [email protected]