Nathan Park 기자의 시사분석 - 시카고 공공 주택

박춘호

Public Housing이라고 이름의 공공 주택은 주로 저소득층이나 소수 인종을 대상으로 저렴하게 주택을 지어 공급하는 서민 주택을 뜻한다. 시카고에서는 1900년대 초 도시 인구가 늘어나면서 주택 수요가 늘어났지만 주택비를 감당하기 어려웠던 주민들을 대상으로 주거비 부담이 낮은 주택을 공급하고자 대량으로 정부 주도로 건축된 건물을 말한다. 주로 다운타운 주변 지역을 대상으로 주택이 공급됐으며 이들 중 상당수는 제인 아담스 홈이라는 이름으로 불렸다.  
 
제인 아담스는 시카고에서 복지 서비스를 제공한 것으로 유명한 사회사업의 어머니다. 특히 이민자를 대상으로 한 훌 하우스를 만들어 이민자를 위한 커뮤니티 허브를 만든 것으로 유명하다. 그의 이름을 딴 제인 아담스 홈이 현재 일리노이주립대 시카고 캠퍼스(UIC) 주변에 30개가 넘게 산재해 있었다.  
 
제인 아담스 홈을 필두로 한 공공 주택은 시카고의 역사와 궤를 같이 하고 있다. 일단 제인 아담스 홈은 시카고의 첫 공공 주택이었다. 제인 아담스 홈을 통해 당시 일반 서민들은 어떤 삶을 살았으며 어떻게 도시 생활을 영위해 나갔는지를 살펴볼 수 있다.  
 
일단 시기적으로 제인 아담스 홈은 1930년대 후반부터 1940년대 초반에 지어졌다. 이후에는 10층이 넘는 고층 건물들로 공공 주택이 지어졌지만 이때만 해도 주로 3층 혹은 4층 높이의 주택들이었다. 3층 건물이면 당시 주변 지역에 많았던 창고 건물의 높이와 거의 비슷했다. 즉 주변 건물들과의 조화를 위해서 3층 건물이면 적당했다는 의미다.  
 

이와 같은 모습을 하고 있는 건물로는 다운타운 북쪽의 디버시 파크웨이와 클라이본길에 위치한 줄리아 라트롭 홈과 106가와 예이츠길에 있는 트럼불파크 홈이 있다. 이들 건물은 모두 1937년에 지어졌으며 총 1030세대의 아파트를 주민들에게 공급했다. 이런 아파트들의 공통점이 있다면 모두 3층이나 4층 높이였으며 벽돌식 건물이었다는 점이다. 또 캠퍼스 스타일의 구조를 지니고 있었다. 건물 사이에는 잔디밭이 있었고 시카고의 유명한 바둑판 모양의 길거리 구조를 깨는 공동구역이 자리잡고 있었다는 특징이 있다.  
 
건물 외관 역시 특별함을 갖추지 않는 평범한 디자인이었다. 이 역시 주변의 건물과 환경을 고려한 선택이었다는 것이 건축 전문가들의 평가다.  
 
이러한 공공 주택의 등장은 당시 연방 의회가 추진한 주택법에 근거한 것이었다. 1937년 연방 의회가 통과시킨 주택법은 “안전하지 않는 거주 공간을 고치고 주택 수요를 충족시키며 저소득층 주민들에게 안전한 거주지를 제공한다”라는 목적을 갖고 있었다.  
 
다만 저소득층을 위한 공간이다보니 화장실이 세대 내에 없거나 있어도 복도에 위치하고 있는 공용 화장실인 경우가 대부분이었다. 그래도 부모들이 아이들이 뛰어노는 놀이터를 내려다 볼 수 있도록 내려다볼 수 있게 설계한 점은 건축가들의 배려였다.  
 
입주민들을 위한 배려는 동물 조각들로 채워진 놀이터에서도 확인할 수 있다. 시카고 지역에서 흔한 석회석을 이용해 곰과 늑대, 양 조형물로 채웠고 바닥은 물이 채워진 구조였다. 밀레니엄파크의 크라운 분수대와 유사한 형태다.  
 
당시 이 아파트를 공급하고 시카고주택국에 따르면 저소득층 아파트 입주자들이 이 곳을 네이버후드로 느낄 수 있도록 공원과 상점을 곳곳에 배치하고 실내외 모일 수 있는 공간을 마련하기 위해 노력했다. 물론 서민 주택이었기 때문에 화려한 장식이 있진 않았다. 대신 단순하고 무난하며 튼튼함을 보일 수 있는 벽돌 건물로 지어졌다.  
 
당시 이 아파트를 디자인한 건축가는 존 홀라버드로 지금도 남아 있는 333번지 노스 미시간길의 팜올리브 건물과 시카고 데일리 뉴스 건물 건축가로도 유명하다. 당시 가장 명망있는 건축가가 공공 주택을 디자인한 것이다.  
 
이렇게 유명한 건축가들이 공공 주택 프로젝트에 참여했던 이유로는 1937년에 불어닥친 대공황으로 인해 건축가들의 일감이 크게 줄었던 것도 한 이유로 꼽힌다. 그래서 공공 주택 사업은 서민들에게 주거 공간을 제공하는 것 외에도 건축가와 건축 회사에게는 주요 일감의 공급처였던 셈이다.  
 
이후 공공 주택에 대한 수요가 더욱 늘자 시카고주택국은 1950년대부터 20년간 15층이나 16층의 고층 아파트도 지었다. 하지만 이 고층 아파트는 인종간 분리 현상을 심화시키고 범죄의 소굴이 되어 2000년대 초반 모두 철거됐다.  
 
한편 시카고에 위치한 전국 공공 주택 박물관은 최근 개관했으며 서쪽 다운타운인 919번지 사우드 아다길에 위치하고 있다. 입장료가 무료인 이곳에서는 시카고의 공공 주택이 어떤 모습을 하고 있었으며 시카고 주민들에게는 어떤 의미를 가진 곳인지를 설명하고 있다. 당초 32개였던 제인 아담스 홈 중 현재까지 남아 있는 유일한 건물이 박물관으로 사용되고 있다. 2000년대에 30개가 넘는 제인 아담스 홈이 모두 철거됐지만 당시 놀이터에 남아 있던 동물 조형물들은 보존돼 박물관 개관에 맞춰 재배치됐다. (편집국)
 
 
 

Nathan Park 기자