Nathan Park 기자의 시사분석 - 시카고 연방 센터

알렉산더 캘더의 플라밍고

시카고 다운타운 루프 지역에는 각종 관공서가 밀집돼 있다. 시카고 시청과 일리노이 주청사, 쿡카운티 법원, 연방 법원을 비롯한 다양한 연방, 주, 시 정부 기관들이 다운타운 사무실 지역에 몰려 있다.  
 
이 중에서 최근 주목을 받고 있는 건물이 크루진스키와 덕슨 연방 건물을 포함한 시카고 연방 센터다. 이 건물에는 법원을 포함해 국세청과 마약단속국 등 연방 정부의 각종 기관과 일리노이를 지역구로 하는 연방 상원 사무실 등이 입주해 있다. 다운타운 잭슨과 아담스, 클락과 디어본길 사이에 있는 이 건물숲 중심에는 연방 플라자라고 불리는 작은 광장도 위치해 있다.  
 
이 건물들은 건축학적으로도 매우 중요한 것들이다. 시카고는 현대 건축의 도시, 마천루가 태어난 곳이라고 널리 알려졌는데 그 한 축을 담당했던 유명 건축가가 이 건물을 설계했기 때문이다. 독일에서 태어나 시카고에서 망명 생활을 했던 현대 건축가 루드윅 미스 반 데 로우가 바로 이 모던한 작품들을 탄생시켰다.  
 
그의 작품은 외형만 보더라도 한 눈에 확인할 수 있는 고유한 특징이 있다. 외관은 철제빔이 그대로 노출된 채 기둥이 지면에서부터 꼭대기까지 쭉 뻗어 있고 사이사이에는 커다란 유리창으로 내부가 고스란히 들여다 보이는 모습을 갖추고 있다.  
 

미스 반 데 로우의 작품은 뉴욕에도 몇 점 있지만 시카고 곳곳에도 아직까지 남아 있다. 시카고 남부 일리노이공과대학교 캠퍼스에 위치한 크라운 홀이 대표적인데 이 대학은 반 데 로우가 학장으로 재직했던 곳이다. 다운타운 지역에는 이전에 IBM 건물이라고 불렸던 AMA 플라자가 대표적이고 860-880 레익 쇼어 드라이브에 있는 트윈 타워 역시 그의 작품이다.  
 
그의 작품에는 한결같은 테마가 존재하고 있는데 심플함이 바로 그 것이다. 건축된지 50년이 넘은 그의 건물은 지금 봐도 세련됨과 간결함을 간직하고 있다. 그도 그럴 것이 그의 건축 철학은 한 문장으로 압축할 수 있다. “Less is more”, 적을수록 좋다는 말은 그의 모던함과 심플함을 압축하고 있다. 그는 또 “God is in the details”이라고도 말했다.  
 
이런 건축 철학을 갖고 있었던 그는 현대 건축의 아버지로 불린다. 그러니까 시카고는 초기 도시의 모습이 갖춰지기 시작할 때부터 루이 설리반과 프랭크 로이드 라이트, 다니엘 번햄, 파즐러 칸, 브루스 그래햄과 같은 시카고 건축학파들이 맘껏 능력을 표출한 곳인 셈이다. 각각의 건축물 뿐만 아니라 조화롭게 구성된 다운타운의 고층 건물들은 아직도 멋스러움을 맘껏 발산하고 있다.      
 
시카고 연방 센터 중 하나인 크루진스키 건물은 로컬 정치인 이름을 가진 채 45층, 562피트로 지난 1974년에 완공됐다. 연방 센터를 구성하는 다른 건물인 우체국 건물과 층 높이만 다를 뿐 같은 형상을 하고 있는데 개인적으로 가장 인상 깊었던 것은 그리드 모양의 일체감이었다. 즉 크루진스키 빌딩과 우체국 건물 사이에 있는 시멘트 바닥 그리드는 두 건물의 철제빔과 한 틈의 오차없이 나란히 정렬되어 있는 디테일을 갖추고 있다. 그러니까 건물과 바닥이 바둑판 모양으로 나란히 자리잡은 모습이 마치 시카고의 거리 블록이 오차없이 정렬된 것과 같은 맥락을 보여주는 셈이다.  
 
이 연방 센터에는 공공 예술 작품도 우뚝 솟아 있다. 알렉산더 캘더의 플라밍고로 불리는 작품이다.〈사진〉 철제빔과 유리창으로 대표되는 모던한 건물 앞에 빨간색으로 뼈대만 남아 있는 철제 조형물이 한 자리를 차지하고 있다. 건물의 웅장함과 심플함이 53피트 높이의 플라밍고의 강렬한 빨강과 만나 생명을 불어 넣고 있음을 알리는 듯하다. 우뚝 솟은 건물숲 사이에 이렇게 포인트가 되는 조형물이 자리를 잡고 있으니 나름의 균형감을 주고 있다.  
 
캘더의 플라밍고는 몇 블록 북쪽에 위치한 리차드 J 데일리 센터 플라자의 피카소 작품과도 연결된다. 피카소가 미국이나 시카고를 단 한번도 방문하지 않고 무제로 남은 그의 조형물을 제작한 것과 달리 캘더는 자신의 작품이 1974년 10월25일 연방 센터 앞에서 처음으로 공개됐을 때 참석했다는 차이점이 있다. 캘더의 플라밍고, 피카소의 무제 조형물은 시카고의 공공 예술을 구성하는 주요한 요소다. 물론 체이스 뱅크 플라자 앞에 위치한 마크 샤갈의 사계 조형물도 빼어 놓을 수 없는 작품이다.  
 
연방 센터 인근 건물과의 조화도 이채롭다. 건물 길 건너편으로는 마켓 빌딩과 모나독 빌딩이 위치하고 있는데 각각 1895년과 1891년에 지어진 건물들이다. 초기 철제빔 뼈대의 스카이스크래퍼 빌딩의 전형이 마켓 빌딩인데 건물의 이름이 시카고 지역을 처음으로 탐험하고 기록으로 남긴 사람에서 왔다는 점에서부터 역사성을 가늠할 수 있다. 16층 높이의 모나독 빌딩 역시 건물 하중이 철제 뼈대로 전달되지 않고 벽을 통해서 내려오는 load bearing 방식 중에서는 가장 높은 건물로 알려져 있다.  
 
덕슨 연방법원을 제외한 연방 센터 건물들은 최근 연방 내무부에서 지정한 매각 대상에 포함됐다. 팬데믹 이후 다운타운 건물 공실률이 높아지고 재개발 수요가 줄어들어 매각이 원할하게 이뤄질지 여부는 확실하지 않지만 연방 정부가 재정 관리의 효율성 등을 이유로 들어 건물 매각을 추진하고 있는 것이다. 건물들이 설령 매각된다 하더라도 시카고 랜드마크의 가치와 역사성은 그대로 유지되어야 할 것이다. (편집국)  
 
 

Nathan Park 기자