[신영웅전] 떠날 때 아름다웠던 미셸 드브레 총리

쉴 만하면 선거철이 다가온다. 인생살이가 다 그렇겠지만, 사람은 떠나가는 뒷모습이 우아하고 아름다워야 한다. 끝까지 권력에 미련을 두고 기신거리는 것은 추루(醜陋)해 보이며, 지난날의 공적에 허물이 될 수 있다. 당선만 되면 5년 동안 아랍 왕자처럼 호강하고 평생 팔자 고치는 직업이니 목숨을 걸고 달려드는 것을 이해할 수 있지만, 터무니없는 인물이 정치권에 서성이는 모습은 보기에도 불편하다.
 
제2차 세계대전 이후 대통령에 당선된 샤를 드골(1890~1970)은 총리를 따로 두지 않고 겸직하다가 1959년에 미셸 드브레(1912~96·사진)를 첫 총리로 임명했다. 드브레는 부유한 유대계 의사 집안에서 태어나 파리대학 법학과를 졸업했다. 제2차 세계대전에 모두 참전했으며, 2차대전 말기에는 레지스탕스로 활동했다. 국회의원, 법무·재무·외무·국방장관을 지냈으니 총리직에 손색이 없었다.
 
드브레는 1959~62년 총리직을 마치자 더 이상 정치에 미련을 두지 않고 프랑스 중부의 왕실 마을 앙부아즈로 낙향했다. 거기서 시장으로 열심히 봉사하다가 일생을 마쳤다. 앙부아즈는 면적이 350㎢고, 인구가 1만3000명이었으니 한국으로 치면 면장 정도이거나, 큰 아파트 관리소장 정도로 볼 수 있다. 정치학 이론에 따르면 고위 정치인이 현직에서 물러났을 때 건강·보람·공헌·여가를 즐기기에 가장 적절한 직업이 면장이라고 한다.
 
내 기억에 우리나라에서 어느 대법관이 향판(鄕判)으로 내려갔다가 견디지 못하고 떠난 적이 있다. 미국에서는 영화배우 클린트 이스트우드(95)가 50대였던 1986~88년 캘리포니아주 몬터레이 카운티에 있는 카멀바이더시 지역의 단체장을 역임했다. 인구 3200명의 태평양 연안의 휴양지다. 중국의 문화인류학자 페이샤오퉁(費孝通)의 말을 빌리면 ‘금의환향(錦衣還鄕)의 쾌감’이다. 정치인은 뒷모습이 아름다워야 한다.

신복룡 / 전 건국대 석좌교수