신지애 "이제부터 시작이다" 정식 데뷔 첫해 3관왕은 대단한 수확

내년 LPGA 무대 오초아와 경쟁구도

기대했던 '올해의 선수상' 수상은 놓쳤지만 신지애(사진)의 LPGA 첫 해는 성공적이었다. 신인왕은 물론 한국인 선수로서 첫 LPGA 투어 상금왕과 다승 공동 1위(3승ㆍ로레나 오초아)까지 기록하는 놀라운 성적으로 자신의 이름을 전 세계 골프팬들에게 확실하게 각인시켰다.

신지애는 정식으로 LPGA 투어에 입성하기 전인 지난해 이미 메이저대회인 브리티시여자오픈을 비롯해 3승을 거두며 범상치 않은 사전 신고식을 치렀고 그 진가를 올해 유감없이 보여줬다.

'원조여제' 아니카 소렌스탐(39ㆍ스웨덴)에게 '여제' 칭호를 물려받은 오초아의 독주체제를 무너뜨리지는 못했지만 그에 버금가는 실력으로 2010년을 더욱 기대하게 만들었다는 데 큰 의미가 있다.

앞선 3년 동안 '올해의 선수'와 '최소타수상'을 독식했던 오초아는 혜성같이 등장한 신지애와의 경쟁에서 다소 밀리는 모습도 보였다. 막판 극적인 역전으로 올해의 선수상을 지키는 데 성공했지만 내년부터 신지애의 거센 도전에 직면하게 됐다.

21살 신지애에겐 이번 아쉬움이 약이 될 수 있다. 대회를 마치며 그 누구보다 아쉬움이 컸을 신지애는 얼굴을 찡그리지 않았다. 오히려 웃음으로 아쉬움을 대신했다. 신지애는 베테랑이 아니다. 이제 갓 LPGA 투어에 발을 내디딘 루키였다는 점에서 2010년의 LPGA 무대가 벌써부터 기대된다.

김문호 기자