[우리말 바루기] '첫째'와 '첫 번째'

사물의 순서를 나타낼 때 쓰는 '첫째, 둘째, 셋째…'와 '첫 번째, 두 번째, 세 번째' 등은 구분해야 한다.

'첫째, 둘째…'는 사물의 차례나 등급을 나타낸다. 즉, 사람이나 물건이 나란히 열거돼 있을 때 셋째 줄의 둘째 책상, 오른쪽부터 셋째 사람 등으로 표현한다.

반에서의 석차, 태어난 형제나 일의 순서, 책의 차례 등도 여기에 해당된다. '장한 둘째 아들' '언어학 개론 셋째 장(章)' '전교 첫째' 등이다.

이와 달리 '첫 번째, 두 번째, 세 번째…'는 연이어 계속해 반복되는 일의 횟수를 나타낸다. 사용 예를 보면 쉽게 이해된다. '성남 일화와 울산 현대의 두 번째 축구 경기' '미국을 네 번째 다녀오신 선생님' 등이 '번째'를 쓸 수 있는 표현이다.