[우리말 바루기] 놀잇감과 장난감

커가는 아이들의 연령에 맞는 '장난감'과 책을 골라 주는 일은 매우 중요하고 부모가 신경 써야 할 일이다. 아이들이 '장난감'에서 벗어나게 되면 또 다른 '놀잇감'과 책을 골라 주어야 한다.

사전에는 '놀잇감'이 '장난감'의 잘못이라고 돼 있다. 놀잇감과 장난감이 같은 뜻이니까 어느 것 하나만 사용하자는 취지인 것 같다. 놀잇감과 장난감은 과연 같은 뜻일까.

"어려서부터 신문과 놀게 하면 글쓰기나 논술도 문제없어요. 신문을 하나의 놀잇감으로 보고 다양한 활동을 하다 보면 신문과 친해지게 되거든요." 여기서는 놀잇감을 장난감으로 바꿔놓을 수 없다.

장난감이 포착할 수 없는 뜻이 들어 있기 때문이다.

놀잇감은 중립적인 데 비해 장난감은 '아이들'이 가지고 노는 물건으로 한정된다. 놀잇감이 갖는 뜻의 범위가 장난감보다 훨씬 넓다는 말이다.