단풍속 쉐난도 국립공원

$$$$ 큰제목---“색종이 병풍 105마일”…스카이라인 드라이브

단풍바다 속의 쉐난도 국립공원을 가다

$$$ 중간제목-- 주변엔 루레이동굴 버클리온천 등 명소 밀집

자전거 하이킹·산보 중 검은곰 등 만나기도

버지나아주에 있는 쉐난도 국립공원은 10월이면 본격적인 단풍시즌으로 들어선다.

쉐난도 국립공원에서 단풍이 절정을 이루는 시기는 10월중순부터 11월초까지. 한인 관광업계도 이 기간동안 단풍여행객을 가장 많이 모집한다.

쉐난도 국립공원은 주변에 루레이동굴과 버클리온천, 쉐난도동굴 등 다양한 볼거리, 또 단풍이 물든 숲속을 달릴수 있는 드라이브 코스로 유명하다. 쉐난도 국립공원의 드라이브코스는 전국에서 열손가락안에 들 정도로 정평이 나있다. 계절이 가을로 들어서면 스카이라인 드라이브(Skyline Drive)에는 주말마다 차들이 꼬리를 물고 이어진다. 쉐난도 단풍관광 하면 단연 스카이라인 드라이브가 꼽힌다.

산 정상에서 내려다보면 사방에서 울긋불긋한 단풍의 바다가 펼쳐져 말 그대로 장관이다. 스카이라인 드라이브를 따라 가다 만나는 금색 혹은 오렌지색 단풍들은 방문객의 가슴속까지 물들이기에 충분하다. 뉴욕에서 쉐난도로 가는 길목에서 볼 수 있는 단풍과는 또 다른 아름다움을 선사한다.

차를 타고 즐기는 드라이브 외에도 자전거 하이킹과 산보, 야영을 하면서 아름다운 자연을 만끽할 수 있는 최고의 장소가 바로 이곳이다. 전세계적으로 가장 매력적이고 생생한 가을 단풍으로 유명한 쉐난도로 떠나보자.

◇ 스카이라인 드라이브〓 블루리지마운틴(Blue Ridge Mountain) 정상을 따라 구불구불 이어진 스카이라인 드라이브는 쉐난도 국립공원을 동서로 양분하는 왕복 2차선 도로로 되있다. 길이는 총 1백5마일로 1931년부터 8년간에 걸쳐 만들어졌다.

드라이브 도중 마련된 70여 군데의 전망대에서 동쪽과 서쪽으로 멋진 전망을 마음껏 감상할 수 있으며 망원경을 가져 간다면 구석구석 아름다운 자연과 간간히 만날 수 있는 야생동물을 관찰할 수 있다. 북쪽에서 출발해 만나는 전망대 중 레인지뷰(Rangeview, 17마일 지점)는 쉐난도의 남쪽 산 정상들을 대부분 볼 수 있는 위치에 있다.

스토니맨(Stony Man, 38마일)은 스토니맨마운틴의 전체적인 모습을 보기에 가장 적합한 장소다. 또 올드래그뷰(Old Rag View, 46마일)에서는 동쪽으로 올드래그마운틴이 그대로 드러난다. 네이키드크릭(Naked Creek, 53마일)에서는 서쪽으로 옹기종기 모여 있는 산들이 한눈에 들어온다.

여기서 내려다보는 전망은 시간에 따라 다르다. 아침 일찍, 정오, 혹은 해질 무렵 등 하루에 몇 번을 가봐도 다른 느낌을 주는 것으로 유명하다. 실제 드라이브에 걸리는 시간은 보통 3~4시간. 공원 내에서는 시속 35마일 이상 달릴 수 없기 때문이다. 입구는 북쪽과 남쪽 외에 중간에 두 개(211번 도로, 33번 도로)가 더 있어 너무 길다고 생각되면 도중에 빠져나올 수 있다.

쉐난도를 남북으로 가르는 중간도로를 중심으로 본 다면 북쪽이 주된 관광코스다. 남쪽으로 이어진 블루리지 파크웨이(Blue Ridge Parkway) 드라이브도 추천할 만하다. 길이는 4백69마일로 국립공원 스모키마운틴으로 연결된다.

◇ 하이킹〓 쉐난도에는 1∼7마일의 길고 짧은 오솔길이 곳곳에 나있어 하이킹을 즐기기에 더 없이 좋다. 총 5백마일이 넘는 오솔길이 있어 단풍을 좀더 가까이에서 볼 수 있는 기회를 가질 수 있다. 그중 1백마일 정도가 아팔라치안 트레일(Appalachian Trail)로 구성돼 탁 트인 전망을 감상하며 걸을 수 있다.

걷다보면 그림 같은 폭포도 수없이 산재해 있다. 곳곳에서 야생동물들이 나타난다. 사슴은 물론 야생 칠면조, 운이 좋으면 검은곰도 만날 수 있다. 야생동물이 가장 많이 출몰하는 시간은 이른 아침이나 초저녁. 대부분의 하이킹코스는 스카이라인 드라이브를 따라 발달돼 있어 접근이 편리한데다 곳곳에 안내판이 잘 돼 있어 길을 잃어버릴 염려가 없다. 또 대개 출발 지점으로 되돌아오게 만들어져 있어 도중에 잠시 차를 세우고 다녀오기에 적격이다.

말을 타고 오솔길을 산책하는 관광상품도 있다. 가이드가 함께 하는 말타기는 11월초까지 스카이랜드 스테이블(Skyland Stables)에서 출발한다. 어린이를 위해 조랑말도 준비돼 있다. 말타기는 하루 전에 예약(540-999-2210)해야한다.

◇ 입장료〓 1∼7일 사용할 수 있는 입장권은 자동차 한 대당 10달러. 차 없이 들어갈 경우 1인당 5달러. 연간 회원권은 20달러.

공원 입구에서 나눠주는 안내지도를 반드시 받을 것. 전망대 등 주요 관광 지점의 위치가 북쪽 입구에서부터의 거리(마일)로 잘 표시돼 있는 데다 도로를 따라 마일 표지판이 있어 현재 자신의 위치를 알기 쉽다.

◇ 가는길〓 뉴욕에서 95번 도로를 따라 사우스로 내려가다 워싱턴D.C.에서 66번 도로 웨스트로 갈아탄다. 340번 도로를 만나 사우스로 방향을 바꾸면 이정표가 나온다. 좀더 한가한 도로를 택하려면 80번 도로 웨스트로 가다 다시 81번 사우스로, 다시 66번 이스트로 가면 된다.

◇ 문의〓 웹사이트 www.nps.gov/shen,

전화 [phone].

최은무 기자