겨울철 여행 최적지는 '플로리다'

북부 아열대부터 남부 열대까지
따뜻하고 다양…갈 곳 너무 많아

늦가을 혹은 겨울철 여행지로 미국에서 플로리다를 빼놓을 수는 없다. 플로리다는 12월에도 미국 땅에 여름이 공존한다는 걸 일깨워주는 곳이다. 플로리다의 북쪽은 아열대, 마이애미를 중심으로 한 남부는 열대지방인 까닭이다. 그러나 플로리다의 매력은 기후에만 있는 것은 아니다. 플로리다는 알래스카, 하와이 등과 더불어 미국에서 문화적, 생태적으로 가장 특색 있는 곳 가운데 하나이다. 미국에서 딱 1개의 주만 꼬집어 꼭 방문해야 할 곳을 꼽는다면 플로리다는 적어도 다섯 손가락 안에 들 것이다. 그만큼 독특하다.

# 아름다운 해안=플로리다는 해안선이 미국 본토에서 가장 긴 주이다. 서부해안을 따라 길게 자리를 잡은 캘리포니아도, 남쪽이 바다인 텍사스도 플로리다를 당하지 못한다. 동쪽은 대서양에, 서쪽은 멕시코 만에 접한 유일한 주이기도 한 플로리다의 해안선 길이는 1400마일에 육박한다.

헌데 해안선이 단순히 길기만 한 게 아니다. 주옥 같이 아름다운 해변이 널려 있다는 점이 눈길을 끈다. 특히 멕시코 만을 따라 난 해변 백사장의 모래는 질적으로나 미적으로 미국은 말할 것도 없고, 세계적으로도 으뜸으로 꼽힌다. 남쪽의 마이애미 근처 해안의 아름다움 또한 두 번 얘기할 필요가 없다.

# 팔색조 같은 다양성=플로리다는 한반도 보다는 작지만, 남한의 1.7배에 달하는 제법 큰 땅덩어리로 이뤄져 있다. 기후 권역으로는 아열대가 대부분을 차지하지만, 인적이나 문화적 다양성만큼은 다채롭기 짝이 없다. 플로리다는 미국 남동부의 맨 끝자락에 위치하는데, 인근의 조지아 주나 사우스 캐롤라이나, 앨라배마 등과는 전반적으로 정치 성향이 판이하다. 선거 때면 '스윙 스테이트'로 큰 관심을 받는 것도 이런 연유에서이다.

같은 플로리다 내에서도 지역에 따라 색깔 차이가 크다. 플로리다 북서부, 즉 주도인 탤러하시가 위치하는 지역은 남부적인 느낌이 강하다. 반면 플로리다에서 단일 도시로 인구 규모가 가장 큰 잭슨빌은 남부해안 도시의 분위기가 지배적이다. 반면 메트로 인구가 가장 큰 마이애미 일대는 흡사 카리브 해 혹은 남미의 한 도시를 옮겨 놓은 듯한 느낌이 묻어난다.

# 가볼 곳이 너무 많아 탈=플로리다에는 가볼 만한 곳이 지천이다. 뉴멕시코 주의 산타페와 함께 미국에서 가장 오래된 도시로 꼽히는 세인트 오거스틴도 그 가운데 하나이다. 또 겨울철이면 피한 휴가지로 인기가 높은 올랜도 일대도 빼놓을 수 없다. 디즈니월드 등 세계 최고 수준의 테마 공원이 밀집해 있다. 춥지 않으면서도 한적한 겨울 바다를 음미하고 싶다면 탤러하시 서쪽, 펜사콜라 남쪽의 해변이 그만이다. 연인이나 부부가 같이 찾기에 딱 좋은 곳들이다.

사시사철 느긋한 분위기를 자아내는 마이애미 일대도 빼놓을 수 없다. 플로리다 전체에 걸쳐 라틴계 인구가 많지만, 특히 마이애미는 압도적이다. 이 밖에 해변 혹은 내륙에 산재한 골프장도 매니아들에게 군침을 흘리게 한다.

미국 최고의 게이 촌인 포트 로더데일의 바닷가도 방문해볼 만 하다. 또 은퇴자들이 많은 마이애미 북쪽의 팜 비치도 방문자들의 발길을 잡아 끈다. 또 플로리다의 서해안 격인 멕시코 만에 접한 탬파 베이나 포트 마이어스 등도 들러보는 게 좋다.

그런가 하면 미국에서 가장 특색 있는 국립 공원으로 꼽히는 에버글레이즈도 빼놓을 수 없는 코스이다. 플로리다는 북쪽 일부를 제외하곤 주 전체가 해수면 보다 약간 높은 평지나 다름 없는데, 에버글레이즈는 광대한 늪지대로써 세계적 명성을 얻고 있다. 선풍기 모양의 커다란 팬으로 동력을 얻어 움직이는 보트들은 에버글레이즈 관광을 상징하는 아이콘 가운데 하나이다.

김창엽 기자