'맨유처럼 되면 어떡해' 토트넘, 결단 내렸다..."우승해도 포스텍 경질"→'제2의 텐 하흐' 사태 막는다

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[OSEN=고성환 기자] 토트넘 홋스퍼가 에릭 텐 하흐 감독을 남겼던 맨체스터 유나이티드를 보고 교훈을 얻었다. 만약 우승 트로피를 따내더라도 흔들리지 않고 엔지 포스테코글루 감독을 경질하겠단 각오다.

영국 '텔레그래프'는 22일(한국시간) "포스테코글루 감독은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 및 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출 여부와 상관없이 팀을 떠날 가능성이 크다. 그는 우승과 관계없이 토트넘에서 나갈 것으로 보인다"라고 보도했다.

토트넘은 포스테코글루 감독 밑에서 최악의 시즌을 보내고 있다. 같은 날 안방에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 33라운드에서도 노팅엄 포레스트를 상대로 1-2로 패하며 고개를 떨궜다.

이날 패배로 토트넘은 승점 37(11승 4무 18패)에 머물며 리그 16위까지 밀려났다. 17위 웨스트햄 유나이티드(승점 36)와도 1점 차에 불과하기에 순위가 더 떨어질 가능성도 충분하다. 그나마 입스위치 타운과 레스터 시티, 사우스햄튼이 이미 강등이 확정되면서 시즌 막바지 강등 싸움은 피하게 된 게 다행일 정도다.

게다가 토트넘은 1996-1997시즌 이후 처음으로 노팅엄을 상대로 리그 2전 2패를 기록하며 체면을 구겼다. 노팅엄에 '더블'을 허용한 건 무려 28년 만의 굴욕. 토트넘은 지난해 12월 노팅엄 원정에서도 0-1로 패했다.

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여기서 끝이 아니다. 구단 역사상 최악의 기록도 가능하다. 토트넘은 시즌 18패째를 거두면서 1993-1994시즌(19패) 이후 가장 많은 패배를 기록했다. 문제는 리그가 아직 5경기나 남아있다는 것. 두 번만 더 패하면 프리미어리그 출범 이후 최초로 리그 20패를 달성하게 된다.

결국 토트넘 보드진도 칼을 빼 들기로 결정했다. 언제나 포스테코글루 감독을 지켜왔던 다니엘 레비 회장도 이젠 포기한 모양새다. 최후의 보루로 보였던 UEL 우승 트로피도 이제는 포스테코글루 감독의 경질을 막아줄 수 없을 것으로 보인다.

텔레그래프는 "포스테코글루의 팀은 리그 19패라는 구단 최다 패배 기록을 경신할 것으로 예상되지만, 여전히 UEL 우승과 다음 시즌 UCL 진출을 통해 이번 시즌을 구할 수 있다. 그러나 UEL 결과와 관계없이 포스테코글루가 시즌 종료 후 토트넘을 떠날 가능성이 커지고 있다. UEL에서 탈락하거나 서로 이별하는 방식으로 말이다"라고 설명했다.

현재 토트넘은 UEL 준결승에 올라 있다. 4강 상대는 노르웨이의 복명 보되/글림트. 만약 토트넘이 보되/글림트를 꺾고 결승에 진출한다면 맨유와 아틀레틱 빌바오 중 승자와 트로피를 걸고 맞붙게 된다. 우승까지 성공하면 2008년 리그컵 우승 이후 처음으로 트로피를 들어 올릴 뿐만 아니라 다음 시즌 UCL 티켓도 얻게 된다.

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그럼에도 토트넘 보드진은 설령 우승에 성공하더라도 포스테코글루 감독과 갈라서겠다는 생각이다. 텔레그래프는 "토트넘은 UEL 준결승에서 보되/글림트와 맞붙는다. 포스테코글루 감독은 팀이 다음 라운드 진출에 실패하거나 결승전에서 아틀레틱 빌바오 혹은 맨유에 패할 시 경질될 수 있다"라고 전했다.

그 이유 중 하나는 맨유와 같은 실수를 반복하지 않기 위함이다. 텔레그래프는 "토트넘은 지난 시즌 FA컵에서 우승하기 전까지 텐 하흐를 경질할 예정이었던 맨유와 똑같은 상황에 처하지 않도록 경계할 것"이라며 "맨유는 맨체스터 시티를 꺾고 우승하면서 텐 하흐의 계약을 1년 연장했지만, 시즌 초반 부진 끝에 4개월도 되지 않아 그를 경질했다"라고 짚었다.

결과적으로 맨유의 텐 하흐 감독 유임은 최악의 선택이었다. 맨유는 FA컵 우승을 믿고 그에게 한 번 더 기회를 주기로 했다. 하지만 텐 하흐 감독은 공식전 14경기에서 4승을 거두는 데 그치며 최악의 부진을 이어갔다.

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결국 맨유는 개막 두 달 만에 텐 하흐 감독을 경질했다. 여름 이적시장에서만 그를 위해 1억 9000만 파운드(약 3610억 원)를 쏟아부었지만, 모두 허사로 돌아갔다. 리버풀 전설 제이미 캐러거는 "맨유는 여름에 텐 하흐를 경질해야 했다. 이건 보드진의 문제"라며 "그들이 한 일은 리그 9경기를 위해 캔을 걷어찬 게 전부다. 그리고 그 대가로 2억 파운드를 지불했다"라고 꼬집었다.

맨유가 트로피에 혹해 텐 하흐 감독을 뒤늦게 경질한 후폭풍은 아직도 이어지고 있다. 맨유는 그에게 위약금으로 구단 역사상 최대 규모에 달하는 1600만 파운드(약 304억 원) 이상의 금액을 지불해야 하는 것으로 알려졌다. 

또한 맨유는 텐 하흐 감독을 내친 뒤에도 힘든 시즌을 이어가고 있다. 스포르팅 CP에서 후벵 아모림 감독을 데려왔지만, 망가진 시즌을 복구하지 못했다. 그나마 UEL에서는 준결승에 오르며 우승 가능성을 남겨뒀으나 리그에서는 14위를 벗어나지 못한 상태다.

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토트넘은 맨유와는 다른 길을 걷겠다는 다짐이다. 텔레그래프는 "토트넘이 시즌을 잘 마무리하고 UEL에서 우승하면서 포스테코글루의 지휘 아래 잠재력 있는 유망주들에 대한 기대감을 높일 수도 있다. 그래도 그의 미래가 바뀔지는 아직 미지수"라고 선을 그었다.

이어 매체는 "포스테코글루가 두 번째 시즌에 트로피를 들어 올리고 그의 우승 기록을 유지한다면 그는 (어쩌면 상호 합의로) 고개를 높이 들고 팀을 떠날 기회를 얻게 될 것이다. 그는 당당하게 플레이 스타일을 바꾸고 성공을 거두겠다는 약속을 지켰기 때문"이라고 덧붙였다.

이제 포스테코글루 감독에게는 UEL 트로피를 들어 올리고 명예롭게 토트넘을 떠나는 길과 UEL에서도 실패한 채 쓸쓸히 물러나는 길밖에 남지 않은 셈. 그는 손흥민에게 커리어 첫 우승을 선물하지 못하는 한 구단 역사상 최악의 감독 후보로 오를 가능성이 크다.

포스테코글루 감독도 결별이 다가오고 있음을 느끼고 있는 모양새다. 그는 꾸준히 자신의 앞날에 대해 알 수 없다고 밝혔다. 또한 그는 아인트라흐트 프랑크푸르트를 누르고 UEL 4강에 오른 뒤에도 "대부분의 여러분에게는 불운하게도 한동안은 나와 좀 더 함께해야 한다. 좀 더 참아주셔야 할 것 같다"라고 뼈 있는 농담을 던졌다.

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고성환([email protected])