“무료 휴대폰에 요금도 없어”…주정부 저소득층 통신 지원

연소득 3만2500불 이하

션 정(맨 오른쪽) DNC 인터내셔널 대표가 이튼산불이 발생한 알타데나에서 피해자들에게 무료 휴대폰 서비스에 관해 설명하고 있다. 김상진 기자

“무료 휴대폰에 요금도 없습니다.”
 
가주 정부 저소득층 통신 지원 프로그램 ‘라이프라인(LifeLine)’에는 무료 휴대폰 서비스인 ‘라이프 와이어리스(Life Wireless)’가 있지만 이를 이용하는 한인은 많지 않다.  
 
‘라이프 와이어리스’ 공식 에이전트사인 DNC 인터내셔널의 션 정 대표는 “연소득 3만 2500달러 이하인 18세 이상의 가주 주민은 누구나 혜택을 받을 수 있다”고 설명했다.  
 
그에 따르면 신청에 필요한 서류는 가주 거주자임을 증명할 수 있는 서류(신분증)와 메디캘 카드나 EBT 카드, W-2 등 소득 증명서류 중 한 가지를 제출하면 된다.
 

그는 “무료 휴대폰이라고 품질이 떨어질 것이라는 오해가 많지만, 정부와 계약한 업체에서 제작한 안드로이드 스마트폰 기종이 제공된다”며 “기종도 계속 업데이트가 된다”고 설명했다.
 
이 프로그램은 무제한 통화 및 문자는 물론이고 최대 6GB의 데이터를 지원한다. 데이터 6GB는 유튜브 영상을 약 14시간 동안 볼 수 있는 양이다.
 
한국 전화도 무료다. 한국은 물론 중국, 일본, 호주, 캄보디아, 이스라엘 등 20개국과 무제한 국제 전화가 가능하다. 그 외 60개국에 대해서는 월 80분의 무료 통화가 제공된다.
 
통신망은 버라이즌과 티모빌의 네트워크를 사용해 속도 등에도 아무 문제가 없다.  
 
정 대표는 “대형 통신사들이 정부 프로그램을 위해 일부 대역폭을 제공하고 있어 가능한 것”이라고 설명했다.
 
또한 휴대폰을 분실하거나 파손돼도 별도 비용 없이 새 전화기를 받을 수 있는 보장 서비스도 포함돼 있다. 그는 “일반 휴대폰은 수리비가 부담스럽지만, 라이프 와이어리스는 새 기기로 무료 교환해 준다”며 “수혜자가 기기에 대한 책임을 질 필요가 없다”고 강조했다.
 
프로그램 비용은 연방 통신위원회(FCC) 펀드와 정부 예산에서 충당되기에 가능한 일이다. 정 대표는 “휴대폰 이용자들이 매월 납부하는 비용 중 일부도 FCC 펀드에 포함된다”고 설명했다.다만 신청서 작성이 영문으로 이뤄지고, 소득 증명 등의 절차도 다소 복잡해 전문가의 도움을 받는 게 유리하다.
 
그는 “주정부 웹사이트( californialifeline.com/en)를 통해 직접 신청할 수는 있지만 절차 등이 까다롭다”며 “우리 같은 공식 에이전트사를 통해 신청하는 것이 가장 안전하고 효율적인 방법”이라고 말했다.
 
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김경준 기자