[사설] 시의원들도 부실 대응 책임 크다

LA 산불 대응 부실의 책임 소재를 놓고 시청이 시끄럽다. 산불이 완전 진화된 지 3주가 지나면서 리더십간 갈등이 불붙고 있다.
 
지난 21일 캐런 배스 시장은 크리스틴 크라울리 LA소방국장을 전격 경질했다.“산불 발생 당일 소방관 1000여 명을 현장에 투입하는 대신 퇴근 조치했고, 산불 대처 보고서 작성을 거부했다”는 것이 이유다.
 
크라울리 국장의 경질은 예고된 것이나 마찬가지였다. 그는 산불 발생 사흘 만에 대응 부실의 근본 원인을 “배스 시장이 예산을 삭감했기 때문”이라고 공개 비난했다.  
 
그를 이제서야 해고한 것은 사태가 어느정도 수습되길 기다렸던 배스의 정무적 판단이었을 터다. 또 장차 리더십간 갈등 요지를 없애 재건에 집중하겠다는 의지로도 읽힌다.
 

하지만 크라울리의 경질 발표 후폭풍은 거세다. 보수 성향의 폭스뉴스는 “크라울리를 ‘희생양(scapegoat)’으로 만들고 있다”고 비난했다. 반면 진보 성향의 LA데일리뉴스는 “시장의 권위를 회복시킬 수 있는 조치”라고 옹호했다. 시의회도 둘로 나뉘어 충돌하고 있다.
 
양쪽 의견은 저마다 팩트와 논리로 무장했지만 어느 쪽도 옳지 않다. 산불 피해자들 입장에서는 다 변명일 뿐이기 때문이다.
 
사실 책임을 져야할 사람들은 배스 시장과 크라울리 국장 둘만이 아니다. 데니스 자인 전 LA 시의원은 최근 한 인터뷰에서 15명의 시의원들을 싸잡아 비판했다. 그는 “근본 책임은 시의원들에게 있다. 소방국 예산안과 재난 대책안을 심의하고 처리해야 할 이들이 과연 제 할 일을 다 했는지 의문”이라고 꼬집었다.
 
리더의 무능력도 문제지만 그의 실책에 눈감은 실무자들도 질타를 받아야 마땅하다. 말 잘 듣는 공무원만 남은 정부에 재앙은 또 온다.
 
LA시 선거가 내년에 있다. 6월2일 예선을 거쳐 11월3일 본선을 치른다. 배스 시장은 재선에 도전했다. 홀수 지역구 시의원 8명도 함께 심판을 받는다.
 
이번 산불 대응 책임과 직접적인 관련이 있는 시의회의 예산, 공공안전 2개 소위에 소속된 시의원은 5명씩 10명이다. 공교롭게도 홀수 지역구 8명 모두 포함되어 있다. 손가락질만 하는 이들에게 책임을 물을 방법은 투표밖엔 없다.