엘비스가 살아왔나? 버틀러의 빙의 연기

김정의 영화리뷰: 오스카 작품상 후보작
엘비스(Elvis)

엘비스 프레슬리 역의 오스틴 버틀러는 다가오는 아카데미상 남우주연상의 가장 강력한 수상 후보로 거론되고 있다. [Warner Bros. Pictures]

1950년대 멤피스 거리를 방황하던 청년 엘비스 프레슬리가 로큰롤의 제왕이 되기까지를 대단히 독특한 시각으로 묘사한 전기영화. ‘로미오+줄리엣’, ‘물랭 루주’, ‘위대한 개츠비’ 등의 대작들은 연출했던 배즈 루어먼 감독의 9년 만의 컴백작. 제95회 아카데미상에 작품상, 남우주연상을 비롯, 8개 부문에서 후보지명을 받았다.  
 
춤과 음악으로 채워진 화려하고 현란한 장면들이 멈춤 없이 지속되는 이 영화는, 매니저 톰 파커(톰 행크스)가 엘비스(오스틴 버틀러)의 뒤편에서 그를 관찰하는 방식으로 전개된다. 내레이터며빌런적인 뉘앙스를 풍기는 인물인 파커의 시각을 통해 우리는 엘비스의 음악에 대한 사랑과 정열에 감동하면서 한편, 대중에게 알려진 그의 이미지와는 달리 엘비스라는 인간이 지닌 모호성에도 가까이 접근하게 된다.  
 
동네 무대에서 무명의 젊은 청년 엘비스를 처음 보는 순간, 파커는 장차 그가 로큰롤의 제왕의 자리에 오를 것을 확신하고 그에게 자신의 운명을 건다. 이후 파커는 세상에 엘비스를 준 사람이 자신이라고 당당히 말하는데, 자신이 흑인의 전유물이던 로큰롤 무대에 잘생긴 백인 청년이 뛰어오르는 음악사 최대의 사건을 일으킨 장본인이었기 때문이다.  
 
신나는 음악에 춤이 동원되는 50년대 로크롤의 리더는 처크배리였다. 그러나 흑인의 감성을 지닌 백인 청년 엘비스가 나타나면서 대중음악의 판도는 완전히 뒤바뀌어 버린다. 더구나 그의 춤에 담긴 섹스어필에 여성 팬들이 입고 있던 팬티를 무대로 던지는 진풍경이 연출되면서 엘비스는 독보적 킹으로 군림한다.  
 

2022년 영화가 최대의 사건은 오스틴 버틀러의 재발견이다. 그가 엘비스로 캐스팅됐다는 소식이 처음 발표됐을 때만 해도 엘비스와 전혀 닮지 않은 외모 때문에 ‘미스 캐스팅’이란 반응이 많았다. 쿠엔틴 타란티노의 ‘원스어펀 어 타임 인 할리우드’에서 살인마 텍스 왓슨 역 정도로 그를 기억하고 있다면 ‘엘비스’는 버틀러의 폭발적인 일취월장을 실감하게 하는 영화가 될 것이다.  
 
32세의 캘리포니아 출신인 버틀러는 노래, 감정, 표정, 목소리, 몸짓 등에서 마치 그가 다시 세상에 살아 돌아온 듯한 느낌으로 완벽한 모사 연기를 펼친다. 버틀러는 보컬 트레이닝은 물론 엘비스에 관한 거의 모든 서적과 영상을 연구하며 역에 몰두했다. 버틀러는 엘비스를 활기차고 매력적인 가수, 고뇌에 찬 남자, 연민을 느끼게 하는 한 인간으로 묘사한다.  

김정 영화평론가