[나는 청춘이다] '피자 카페' 운영 지미 강씨

뉴욕 스타일 피자로 틈새시장 개척 "젊음이 힘"

딥디쉬 피자로 유명한 시카고
친구들 "안된다" 말렸지만
최고 커피·피자 궁합 맞춰
베네스 메뉴 지역언론 호평
카페 스타일 운영도 큰 도움
한식 가미 퓨전음식도 도전

딥디쉬 피자로 유명한 시카고에서 뉴욕 스타일 피자로 승부한다?

친구들에게 이런 사업 아이디어를 말했을 때 ‘배신자’라는 소리를 들었다. 아무리 뉴욕 스타일의 피자가 전국적으로는 유명하다 하더라도 딥디쉬와 시카고 스타일 핫도그인 폴리시 소시지가 뉴욕 스타일의 피자와 핫도그보다는 맛있다라는 인식이 강한 시카고였기 때문이다.

하지만 지미 강은 시카고의 이런 상황을 역이용해 틈새시장 개척을 노렸다. 그리고 피자 하나만으로는 부족하다고 생각했다. 그래서 착안한 것이 많은 시카고언들로부터 최고의 커피라는 평가를 받는 인텔리젠시아(Intelligentsia) 커피를 피자와 함께 판매하는 것이었다. 인텔리젠시아 커피가 원가는 다른 브랜드에 비해 비싸지만 주문 후 원두를 간 뒤에 판매하기 때문에 신선도 면에서 우수했다. 이 커피는 로컬지역에서 스타벅스나 카리부커피보다 좋은 평가를 받고 있어 고객들로부터 반응이 좋았다.

강 대표는 여기에 그치지 않았다. 피자와 커피에 어울리게 뉴올리언스 스타일의 베네스(beignets)까지 메뉴에 추가했다. 이 베네스가 피자 카페의 형식과 함께 지역 언론들로부터 큰 관심을 끌었다. ‘시카고 매거진’, ‘타임 아웃 시카고’ 등의 매체에서 모두 이 메뉴에 대한 호평을 다뤘다. 자신의 이름을 딴 지미스 피자 카페(Jimmy's Pizza Cafe)는 이렇게 해서 문을 열었다.

시카고 북부의 한인타운 인근에 위치한 피자 카페는 5개월 전에 오픈했다.

현재까지 출발은 좋다. ‘시카고 매거진’에서 피자 카페를 맛집으로 선정된 후 입소문을 타기 시작했고 타지역에서 온 고객들은 시카고 스타일의 딥디쉬 피자에 대한 반감이 있었는지 얇은 피자를 선호했다. 무엇보다 시카고에서는 맛보기 힘든 뉴욕 스타일의 피자와 시카고의 커피, 뉴올리언스의 베네스라는 조화가 어필했다.

물론 피자 도우와 롤 등 모든 음식은 업소에서 직접 만들고 자동화된 오븐을 사용해 맛을 똑같이 유지하는 등의 노력이 작용했다.

카페 형식의 업소 운영도 큰 도움이 됐다. 오전에는 주로 출근길의 통근자들이 커피와 베네스, 롤 등의 아침식사를 주로 찾고 점심과 저녁에는 피자를 투-고 하는 고객이 많았다. 고객은 90%가 백인이고 광고를 많이 하지도 않았는데 이제는 입소문을 타고 찾아오는 손님도 많다.

피자 중에서 가장 인기있는 메뉴는 마늘이 들어간 화이트피자. 주로 버지니아 등지의 동부지역에서만 판매되는 이 피자가 시카고에서 소개되자 백인 고객들이 열광했다.

강 대표는 현재 김치가 들어간 피자와 한국식 고구마 피자 등을 다음 메뉴로 생각하고 있다. 음식전문 웹사이트에서 이와 관련한 아이디어를 발전시키고 있다.

무모한 짓이라며 이상한 눈으로 바라보던 사람들도 이제 피자 카페를 관심있게 지켜보고 있다.

강 대표는 “카페가 성공하면 다른 지역에도 분점을 내고 싶다. 일단은 피자 하나로 명성을 쌓은 이후 한식을 가미한 퓨전음식에도 도전해 볼 생각”이라고 말했다.

요리학교를 나온 것도 아니고 그렇다고 식당 사업에 대해서 전문적으로 공부한 것도 아닌데 강 대표는 자신에 차 있다.

26세라는 젊음이 가장 큰 자신감이기도 하다. “시카고 지역에서도 최근 자기 식당을 열거나 유명 식당에서 주방장으로 일하는 한인 2세들이 많다. 그만큼 젊은 세대들에게 주방장과 요식업소는 매력적인 직장이다”라고 말하는 강 대표는 “앞으로 나와 같은 한인2세들이 더 많이 나올 것이다. 주위를 둘러보면 전문직으로만 진출하려고 하는 젊은 한인들에게 더욱 많은 기회가 있을 것”이라고 말했다.

박춘호 기자 [email protected]

☞시카고 스타일 피자란=시카고 딥 디쉬(deep dish)피자는 얇고 크리스피한 뉴욕 피자에 비해 훨씬 두껍고 푸짐하다. 먹는 방법도 뉴욕 피자는 손가락을 쓰면 되지만 딥 디쉬 피자는 나이크와 포크가 필수다. 1943년 우노 피자에서 처음 시작됐다고 알려졌다. 이탈리안 피자와 다른 점은 다양한 토핑을 사용하지 않은 채 많은 양의 치즈와 소스, 올리브 오일과 옥수수가루를 사용해 빵껍질이 최대 3인치까지 두껍다는 점이다. 딥 디쉬를 파는 피자 체인으로는 ‘Pizzeria Uno’, ‘Original Gino's Pizza’, ‘Gino's East’, ‘Lou Malnati's’ 등이 있다. 일부 업소에서는 일부분만 구운 피자를 전국으로 배달하기도 한다.