그렇다면 10학년에는…뭐니뭐니해도 성적관리가 최우선, Honor/AP 수업 많을수록 유리

10학 년에서 가장 중요한 점은 교과과정의 난이도와 성적이다. 대부분의 학교들이 고등학교 4년 모두의 성적을 본다. UC는 특이하게 1011학년 성적만으로 지원 자격을 판단하고 그 이후에는 전 4년 성적을 사용해 입학 허가를 판단한다.

하지만 버지니아 미시간 등 다른 주립대들은 UC와는 다르게 전 4년 성적을 보니 주의해야 한다. 버지니아대 미시건대 등이 자체 웹사이트에서 "가장 중요한 것은 5개 주요과목(영어/수학/과학/사회/외국어) 에서 가장 어려운 수업을 듣고 좋은 성적을 받는 것'이라고 간단히 정리하고 있다.

주목할 것은 GPA는 단순한 숫자가 아니다. 학교들은 ▶어떤 수업을 들었는지 보고 (미술 vs. 영어) ▶ 얼마나 어려운 수업이었는지 확인을 하고 (레귤러 vs. AP) ▶몇 년 동안 수업을 듣고 있는지 확인하고 (외국어 2년 vs. 4년) ▶동시에 몇 개의 수업을 들었는지를 본다. (여름방학 때 수업을 들어 일반학기 때 수업을 적게 들어서는 안 된다는 뜻이다.)

10학년 때 수업선정을 잘 못한다면 다음 2년 동안의 시간표에 지장이 생길 수 있다. 10학년 때 honors 과학을 듣지 않으면 11학년 때 AP 과학을 듣지 못할 수 있다. 수학을 한 단계 낮추면 자기 학년 학생들과 같이 AP 수학을 못 들을 수도 있다. 이런 경우에는 2가지 문제가 있는데 첫째 대학 공부를 할 능력이 안 된다고 판단할 수도 있고 둘째 동급생들과의 비교에서 뒤처지게 된다. 다른 요소들이 동등하다면 좋은 대학에서는 이런 학생을 입학시켜줄 이유가 없다.

수업 선정은 개인적인 과정이다. 학생의 능력과 목표를 바로 알고 수업 선정을 하여야 한다. 가장 어려운 수업을 들어야 한다고 말하지만 그것도 다 학생 능력 안에서의 이야기이다. C나 더 낮은 성적이 나올 것이라면 그 수업은 듣지 않는 것이 더 현명할 수 있다. C를 받으면 상위권 대학에는 기회가 거의 없어진다. 하지만 고등학교 공부가 어려운 학생들은 어차피 상위권 대학에는 가기 힘드니 어려운 수업을 제외시켜도 좋다. 문제는 괜히 자기능력 밖의 수업들만 수강하여 나쁜 성적을 받으면 원래 갈 수 있는 대학에서도 안 좋은 결과가 나오기 쉬우니 조심해서 수업을 고르자.

SAT등 시험이 입학 사정의 2번째 관문이다. 10학년에게는 큰 문제가 아직 아니지만 계획을 일찍부터 세운다면 다음 몇 년간을 좀 더 편하게 지낼 수 있다. 먼저 기회가 된다면 모의고사를 보자.

점수 측정에 좋은 기회이니 꼭 보도록 하자. 점수가 잘 안 나온다면 10학년 때부터 시험 공부를 시작하자. 시간투자가 많이 필요한 시험들이다. 점수가 정말 잘 나오는 학생들은 10학년 때 SAT를 끝내도 좋다. 하지만 장 단 점이 있으니 꼭 카운셀러와 상담 후 결정하도록 하자. 좋은 점은 11학년에 그 만큼 시간이 많아진다는 것이다. 하지만 대부분의 10학년들은 아직 여러모로 준비가 부족하다. 그럴 경우 어차피 11학년까지 SAT를 공부하여야 하니 일찍 시작해도 별 도움이 되지는 않는다.

6월 에 SAT II 시험을 볼 생각을 하도록 하자. 물론 학교 1학기 성적을 받아보고 좋은 성적이 나오는 과목 시험을 보도록 하자. (모의고사도 좋은 방법이다.) 6월에 시험을 보지 않으면 다음 시험까지 시간이 많이 걸리니 가능하면 꼭 보도록 권장하고 싶다.

마지막으로 과외활동을 생각하자. 9학년이 탐색기간이었다면 10학 년은 몇 가지 활동에 초점을 맞출 때이다. 1112학년 때까지 자신이 유지할 수 있는 활동들을 선정하도록 하자.

이 시대의 대학은 워낙 경쟁이 심해서 일찍부터 준비를 시작하는 학생들만이 성공할 수 있다. 10학년 학생들은 자신이 무엇을 해야 하는지 생각해 보아야 한다. 절대 이르지 않다.

전문가 도움글= 대니 변 플렉스 학원 원장