'만년 꼴찌' 새 역사 쓸까…클리퍼스 오늘 선스와 5차전

LA 클리퍼스가 프랜차이즈 역사상 가장 중요한 경기를 오늘(16일) 치른다.

지난 12일 벌어진 3차전에서 LA 클리퍼스 엘튼 브랜드(왼쪽)와 피닉스의 션 매리언이 리바운드 다툼을 하고 있다. <AP>

NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 4강에 진출해 강호 피닉스 선스와의 시리즈를 원점(2승2패)으로 돌린 클리퍼스는 5차전에서 승리해야 구단 사상 첫 컨퍼런스 결승 진출 가능성을 높이게 된다. 클리퍼스는 5차전에서 승리해 시리즈를 3승2패로 만들어 놓은 후 LA 스테이플스 센터에서 열리는 6차전에서 태양(Sun)이 지게 해야 한다. 이유는 선스가 갈수록 더 강해지기 때문이다. 현재의 분위기대로라면 시리즈가 7차전까지 갈 경우 선스의 승리가 유력하다. 선스 선수들은 LA 레이커스 그리고 클리퍼스와의 시리즈 내내 꾸준함과 침착함을 보여줬기 때문에 최종전까지 가면 선스가 조금 더 유리하다.

선스는 대단한 팀이다. 분명히 상승세(momentum)가 상대팀으로 넘어갔는데도 그 기세를 ‘조용히’ 꺾어 놓는 놀라운 기질을 보여줬다. 이미 끝난 것 같은 경기를 뒤집거나 상대 팀 선수들의 간담을 서늘하게 하는 추격전은 이들의 장점이다. 이러한 팀 색깔이 없었더라면 선스는 이미 레이커스에 무너졌고 클리퍼스와의 시리즈에서도 이렇게 선전하지 못했을 것이다.

클리퍼스는 남가주로 연고지를 옮긴 이후 처음으로 컨퍼런스 4강전에 진출했고 5차전에서 승리하면 버펄로 브레이브스 시절을 포함해 구단 사상 처음으로 컨퍼런스 결승에 나갈 수 있는 유리한 고지를 점령하게 된다.

레이커스가 탈락해 LA에 농구 열기가 식은 듯하지만 클리퍼스가 컨퍼런스 결승에 나가게 되면 LA에 다시 농구 응원의 함성이 울려 퍼질 것이다. 그런 의미에서 5차전은 중요하다. 이 경기는 클리퍼스와 선스 팬뿐만 아니라 전국 팬들의 이목을 집중시킨다. 이 시리즈의 수준은 상당히 높기 때문이다. 농구를 좋아하는 팬이라면 꼭 봐야 할 ‘강추’ 경기가 선스-클리퍼스의 5차전이다.
박병기 기자